Geïnspireerd door het verhaal van E.T.A. Hoffmann, vertelt dit betoverende sprookje het avontuur van de jonge Clara, die met Kerstmis een notenkraker in de vorm van een kleine soldaat cadeau krijgt. Op kerstavond komt het speelgoed tot leven en neemt hij haar mee op een magisch avontuur: een strijd tegen een leger ondeugende muizen, een gedaanteverwisseling in een knappe prins, en een wonderlijke reis door een sprookjesachtig koninkrijk waar bloemen bloeien en sneeuwvlokken dansen.

De première van dit tweedelige ballet vond plaats in december 1892 in het Mariinsky Theater in Sint-Petersburg. De Notenkraker behoort nog altijd tot de meest opgevoerde balletten ter wereld, geprezen om zijn betoverende muziek en indrukwekkende choreografie.